在东北老屯的旧时光里，“拉帮套”从来不是什么摆上台面的名词，它是屯子里老人讳莫如深却又心知肚明的生存选择，是刻在黑土地上、浸着苦水的真实生活片段。不同于后来被解读的猎奇与畸形，在那个食不果腹、命如草芥的年代，拉帮套，不过是底层人拼尽全力活下去的无奈之举，没有浪漫，没有算计，只有赤裸裸的生存刚需。
老人们说，最早“拉帮套”就是赶车人的行话。过去东北的土路坑洼不平，冬天雪没膝盖，夏天泥泞难行，一辆装满粮食或柴火的马车，光靠一匹驾辕的主马，再拉上一副串套，遇上陡坡险路，照样寸步难行。这时候，车老板就会再找一匹身强力壮的闲马，在串套外侧再挂一副套，帮着主马拉车，这匹额外出力的马，就叫“拉帮套”。后来，这词慢慢就用到了人身上，成了一种见不得光、却在屯子里悄悄存在的家庭模式。
上世纪五六十年代，东北的深山老林里，还有不少这样的家庭。大多是家里的男人，要么在矿山挖煤时砸伤了腿，要么在林场扛木头时伤了腰，或是得了治不好的痨病，彻底失去了劳动能力。家里的地没人种，孩子没人养，女人裹着小脚，连挑水劈柴都费劲，更别说撑起一个家。那时候，屯子里的光棍多，都是闯关东过来的，没家没业，有的连口热饭都吃不上。于是，经村邻撮合，或是两厢情愿，女人就会找这样一个光棍，让他住进家里，帮着种地、挑水、喂猪，养活一家人，而女人，既要照料病弱的丈夫，也要陪着这个“拉帮套”的男人，形成一个奇怪的三角家庭。
我曾听黑龙江五常县的王大爷讲过他邻居的事。邻居家男人年轻时在煤矿出了事故，下半身瘫痪，家里有两个未成年的孩子，日子过不下去，女人就找了邻村一个姓赵的光棍拉帮套。赵光棍没读过书，人老实，力气大，每天天不亮就下地，春种秋收，挑水劈柴，把家里的活儿全包了。晚上，家里的土炕用一块旧帘子隔开，一边是瘫痪的男人和孩子，一边是女人和赵光棍。吃饭的时候，赵光棍总是先让男人和孩子吃，自己啃窝头就咸菜；过年的时候，他给孩子买糖块，给女人做件新棉袄，自己却还是那身打补丁的旧衣裳。
这样的家庭，没有什么名分可言。赵光棍在村里始终抬不起头，别人背后叫他“帮套的”，语气里带着几分嘲讽，几分同情。孩子从小就知道，不能在外人面前提这个“赵叔”，只能在私下里，看着他辛辛苦苦劳作，默默喊一声叔。男人心里清楚，自己是家里的累赘，靠着别人才能让老婆孩子活下去，只能忍下所有的委屈，看着另一个男人住进自己的家，撑起自己的日子。女人则夹在中间，一边是相守多年的丈夫，一边是帮自己养家的男人，白天强装坚强，夜里常常偷偷抹眼泪。
那时候的拉帮套，没有书面约定，全靠口头承诺和乡土人情维系。大多约定好，男人去世后，拉帮套的人可以和女人正式过日子，孩子也可以改口叫爹；要是男人一直活着，等孩子长大成人，拉帮套的人就会被送走，家里会给点粮食、布料，算是这些年的补偿。可大多时候，这些承诺都难以兑现。有的拉帮套的人，付出了十几年的力气，等孩子长大了，被主人家客气地“请”走，一无所有，只能再去别的屯子，继续给人拉帮套，或是孤独终老；有的运气好，等主夫去世后，和女人补办了手续，才算有了一个真正的家。
没人愿意过这样的日子，不管是女人、主夫，还是拉帮套的男人，都是被生活逼到了绝境。女人要承受流言蜚语，要兼顾两个男人的情绪，还要拉扯孩子；主夫要忍受身体的痛苦和尊严的践踏，看着自己的家被别人支撑；拉帮套的男人，付出了劳动力，却始终是这个家的外人，没有名分，没有尊严，甚至连自己的后代都不能随自己的姓氏。
后来，随着新中国《婚姻法》的实施，一夫一妻制成了明确的法律规定，拉帮套这种事实重婚的模式，慢慢失去了存在的基础。再后来，农村生产力提高了，女人也能走出家门干活挣钱，不再需要依靠男人才能生存；社会保障也慢慢完善，残疾人有了救助，困难家庭有了低保，那些失去劳动能力的男人，也能得到基本的生活保障。
如今，在东北的老屯里，再也看不到拉帮套的家庭了。那些曾经拉过帮套的老人，大多已经离世，剩下的，也只是在偶尔闲聊时，会提起那段苦不堪言的日子。拉帮套不是什么值得歌颂的民俗，也不是什么值得批判的陋习，它只是旧时代底层百姓在生存绝境中，被逼出来的一种生存方式。它真实地反映了那个年代的苦难与无奈，记录了黑土地上人们的挣扎与坚韧，如今再提起，不是为了猎奇，而是为了记住那段曾经的岁月，珍惜现在的好日子。
